El melasma rara vez aparece en el momento oportuno. En muchos pacientes, se manifiesta de forma gradual en las mejillas, la frente, el labio superior o la línea de la mandíbula, y luego se hace más evidente tras la exposición al sol, el embarazo, los cambios hormonales o incluso la irritación cutánea provocada por el uso de productos inadecuados. Si te preguntas cómo tratar el melasma, la respuesta breve es que, por lo general, se requiere una combinación de protección solar constante, tratamiento con receta médica y paciencia.
El melasma no es peligroso, pero puede resultar frustrantemente persistente. A menudo se manifiesta como una afección pigmentaria crónica más que como un problema puntual, lo que significa que el objetivo suele ser controlarlo y atenuarlo, y no curarlo de forma permanente con una sola crema o un solo tratamiento.
Qué es el melasma y por qué puede ser difícil de eliminar
El melasma provoca una decoloración de color marrón, marrón grisáceo o en forma de manchas, sobre todo en la cara. Se desarrolla cuando las células productoras de pigmento se vuelven hiperactivas. La luz solar es uno de los principales factores desencadenantes, pero el calor, la luz visible, las hormonas, la genética y la inflamación también pueden influir.
Esa es una de las razones por las que el melasma puede ser difícil de tratar. Aunque la decoloración empiece a mejorar, un fin de semana soleado, un verano caluroso o un producto de cuidado de la piel irritante pueden hacer que reaparezca. Las pacientes con tonos de piel medios o más oscuros también pueden ser más propensas al melasma y a los cambios pigmentarios posinflamatorios, lo que hace que sea especialmente importante seguir un tratamiento cuidadoso.
Cómo tratar el melasma con la base de maquillaje adecuada
El mejor plan de tratamiento comienza por controlar los factores desencadenantes. Sin ese paso, incluso los productos recetados más potentes tienden a no dar los resultados esperados.
La protección solar diaria no es opcional
El protector solar de amplio espectro es uno de los elementos más importantes del tratamiento del melasma. En muchos casos, el tratamiento fracasa no porque la prescripción sea incorrecta, sino porque la piel sigue viéndose expuesta a la luz ultravioleta y a la luz visible. Un protector solar mineral con color y óxidos de hierro puede resultar especialmente útil, ya que la luz visible puede agravar la pigmentación en algunos pacientes.
Para la mayoría de las personas, esto significa aplicarse protector solar cada mañana, utilizando una cantidad suficiente para cubrir el rostro de manera uniforme, y volver a aplicarlo si se encuentran al aire libre. También es importante llevar sombrero, buscar la sombra y evitar la exposición al sol en las horas de mayor intensidad. En el norte de Georgia, donde el sol y el calor son habituales durante gran parte del año, esta medida marca una diferencia significativa.
El cuidado suave de la piel es más eficaz que los productos agresivos
Muchos pacientes intentan eliminar el melasma frotando la piel con fuerza o aplicando varios productos aclarantes a la vez. Esto suele ser contraproducente. La piel irritada puede inflamarse aún más, y la inflamación puede hacer que la pigmentación se oscurezca o se vuelva más resistente.
Un limpiador suave, una crema hidratante no irritante y un plan de tratamiento adaptado a tu tipo de piel suelen ser más eficaces que una rutina agresiva. Si sientes ardor en la piel, se descama en exceso o permanece enrojecida, es posible que haya que ajustar el tratamiento.
Los tratamientos con receta que suelen dar mejores resultados
Cuando los pacientes preguntan cómo tratar el melasma de forma eficaz, el siguiente paso suele ser un tratamiento con receta médica. La elección adecuada depende del tono de tu piel, de la profundidad de la pigmentación, de si estás embarazada o en periodo de lactancia, y de la sensibilidad de tu piel.
Hidroquinona y cremas combinadas
La hidroquinona es uno de los tratamientos tópicos más consolidados para el melasma. Actúa reduciendo la producción de pigmento y puede resultar muy eficaz si se utiliza correctamente. En algunos casos, los dermatólogos la recetan sola. En otros, se combina con un retinoide y un esteroide tópico suave en una fórmula compuesta o de triple combinación.
Estos tratamientos combinados pueden mejorar los resultados, ya que actúan sobre la pigmentación de varias formas. La contrapartida es que requieren supervisión. Si se utiliza durante demasiado tiempo o de forma demasiado agresiva, la hidroquinona puede irritar la piel y, en raras ocasiones, provocar un oscurecimiento no deseado en determinados pacientes.
Retinoides, ácido azelaico y otras opciones sin hidroquinona
Los retinoides ayudan a acelerar la renovación celular y pueden contribuir a la atenuación de la pigmentación con el tiempo. El ácido azelaico es otra opción útil, especialmente para pacientes que necesitan un tratamiento más suave o que no son buenos candidatos para agentes blanqueadores más potentes.
Otros ingredientes que a veces se utilizan en los tratamientos contra el melasma son el ácido tranexámico en forma tópica, la cisteamina, el ácido kójico, la niacinamida y la vitamina C. No todos tienen la misma potencia ni actúan con la misma rapidez. A algunos pacientes les va bien con tratamientos de mantenimiento sin hidroquinona, sobre todo tras la mejora inicial.
Ácido tranexámico por vía oral para determinados pacientes
En casos cuidadosamente seleccionados, el ácido tranexámico por vía oral puede ayudar a mejorar el melasma que no ha respondido bien al tratamiento tópico por sí solo. No es adecuado para todo el mundo. Un dermatólogo debe revisar su historial médico, incluyendo el riesgo de coagulación, los medicamentos que toma y otros factores de salud, antes de plantearse esta opción.
Para el paciente adecuado, puede ser un elemento útil del tratamiento. Pero no es un atajo, y sigue siendo más eficaz si se combina con la protección solar y el tratamiento tópico.
Tratamiento del melasma en la consulta
Los tratamientos en la consulta pueden ayudar, pero el melasma es una de las afecciones pigmentarias en las que un tratamiento más intensivo no siempre es mejor. Un láser inadecuado o una exfoliación demasiado agresiva pueden, de hecho, agravar la decoloración.
Peelings químicos
Las exfoliaciones químicas superficiales pueden ayudar a algunos pacientes con melasma epidérmico, sobre todo si se combinan con una buena rutina de cuidado en casa. Estas exfoliaciones deben seleccionarse cuidadosamente en función del tipo de piel y la tendencia a la pigmentación.
Un peeling que funciona bien para una persona puede resultar demasiado irritante para otra. Por eso es importante contar con el asesoramiento de un profesional, sobre todo en el caso de pacientes con tonos de piel más oscuros o con antecedentes de hiperpigmentación posinflamatoria.
Láseres y tratamientos con luz
El tratamiento con láser para el melasma requiere precaución. Algunos dispositivos pueden mejorar la pigmentación en determinados pacientes, mientras que otros pueden provocar un oscurecimiento de rebote. El melasma no es el tipo de afección en la que cualquier láser anunciado para las manchas marrones resulte automáticamente adecuado.
Si se baraja la posibilidad de un tratamiento con láser, este debe ser elegido por un dermatólogo o un especialista en piel con amplia experiencia que conozca bien la diferencia entre el melasma, las manchas solares y otras causas de pigmentación facial. Los parámetros del tratamiento, el tono de la piel, el momento adecuado y los cuidados posteriores son factores importantes.
Qué hay que evitar al tratar el melasma
Uno de los mayores errores es autodiagnosticar cualquier mancha oscura como melasma. Las pecas, los lentigos, la hiperpigmentación posinflamatoria, el liquen plano pigmentoso y la pigmentación relacionada con medicamentos pueden tener un aspecto similar. Si el diagnóstico es erróneo, el plan de tratamiento también puede serlo.
También es recomendable evitar la exfoliación excesiva, el uso de demasiados ácidos a la vez o cambiar de productos cada semana. El melasma suele mejorar poco a poco. Cambiar constantemente la rutina puede dificultar la evaluación de lo que funciona y aumentar el riesgo de irritar la piel.
Por último, hay que tener cuidado con las modas que circulan por Internet. El zumo de limón, los exfoliantes abrasivos y los productos aclarantes no regulados tienen muchas más probabilidades de dañar la barrera cutánea que de atenuara el melasma de forma segura.
Cuándo acudir al dermatólogo por un melasma
Si la pigmentación se extiende, no mejora con los tratamientos de venta libre o afecta a tu autoestima, vale la pena que te hagan una evaluación. Un dermatólogo puede confirmar si se trata realmente de melasma, identificar los factores desencadenantes y diseñar un plan de tratamiento que se adapte a tu tipo de piel y a tus objetivos.
Esto es importante porque el tratamiento del melasma rara vez es igual para todos. Una paciente que sufre de pigmentación relacionada con el embarazo necesita un enfoque diferente al de alguien que padece melasma crónico, además de acné, rosácea o piel sensible. Un padre o una madre con una vida ajetreada puede necesitar una rutina más sencilla. Otro paciente puede preferir una combinación más intensiva de tratamientos con receta médica y procedimientos estéticos.
En Goodman Dermatology, los pacientes pueden someterse a una evaluación de sus problemas de pigmentación y recibir orientación sobre las opciones de tratamiento médico y cosmético más adecuadas para su piel, su agenda y sus necesidades de mantenimiento a largo plazo.
Cuánto tiempo se tarda en notar una mejora
Aquí es donde las expectativas son importantes. El melasma suele mejorar a lo largo de semanas o meses, no en cuestión de días. Algunos pacientes empiezan a notar que se va atenuando al cabo de seis u ocho semanas, mientras que otros necesitan varios meses de tratamiento constante antes de que el cambio sea evidente.
Incluso después de que mejore, suele ser necesario seguir con el tratamiento. Esto puede implicar seguir aplicando protector solar a diario, utilizar un tratamiento pigmentario sin hidroquinona o reanudar el tratamiento durante los meses más cálidos, cuando son más frecuentes los brotes. El melasma suele responder mejor a la constancia que a la intensidad.
Una forma realista de enfocar los resultados
Los planes de tratamiento del melasma más eficaces son aquellos que son realistas y sostenibles. El objetivo no es agredir la piel hasta que el pigmento desaparezca de la noche a la mañana, sino calmar la vía de la pigmentación, proteger la piel de los factores desencadenantes y utilizar los tratamientos adecuados durante el tiempo suficiente para lograr una mejora visible sin provocar nuevas irritaciones.
Si tu melasma ha sido persistente, eso no significa que no pueda mejorar. Por lo general, significa que la afección requiere un diagnóstico más preciso, un plan más constante o un enfoque terapéutico adaptado con mayor cuidado a tu piel. Con la orientación de expertos y un cuidado constante, muchos pacientes pueden lograr una piel más clara y uniforme, y mantenerla así durante más tiempo.